캠핑카가 여행수단으로 떠오르고 있다. 최근 인기리에 방영중인 '우리결혼했어요'에서 서인영과 크라운 J가 가평에서 휴가를 보내는 장면에서 등장한 캠핑카가 시청자들의 높은 관심을 끌었다. 불과 몇 년 전까지만 해도 캠핑카하면 외국 영화나 드라마에서 접할 수 있는 여행 수단으로만 인식되어 왔다.

하지만 각종 유원지의 도로망 확충과 오토 캠핑장 증가 등으로 인해 캠핑카를 이용할 수 있는 기본 인프라가 어느 정도 확보되고, 비교적 저렴한 비용으로 캠핑카를 대여해주는 캠핑카 렌트회사도 생기면서 캠핑카에 대한 관심이 점차 증가하고 있다.

캠핑카는 자동차에 주거시설을 더한 개념으로, 통상 취침실, 화장실, 샤워실은 물론 취사실까지 일상 생활에 필요한 기본 시설을 갖춘 자동차로서, 캠핑카를 이용하면 여름철 뿐만 아니라 봄, 가을에도 야외에서 캠핑을 즐길 수 있다.

캠핑카의 종류로는 크게 자동차 일체형과 트레일러형이 있는데(붙임 1 참조), 렌트할 경우 그 비용이 하루 기준으로 10만원대부터 다양하게 있어서 일반 이용자들도 비교적 쉽게 렌트해서 이용할 수 있다.

캠핑카와 관련된 특허출원은 주로 이동 편의성을 향상시키기 위한 캠핑카 구조와 이용 환경을 향상시키기 위한 부대장치에 관한 것이 대부분이다.

캠핑카 구조에 관한 특허출원으로는 기존 상용차를 개조하여 앞쪽의 운전석과 뒤쪽의 생활시설로 구분하여 설계된 캠핑용 자동차(또는 모터 캐러밴(Motor Caravan)), 원동기가 구비되지 않아서 다른 차량에 견인되어 이동 가능하도록 설계된 캠핑용 트레일러(또는 트레일러 캐러밴(Trailler Caravan)), 텐트와 트레일러가 결합된 형태의 텐트 트레일러 등이 있고 부대장치에 관한 특허출원으로는 오수처리장치, 정수장치 등이 있다.

특허청(청장 고정식)에 의하면 캠핑카와 관련된 국내 특허 출원은 2007년도까지 57건에 불과, 여타 자동차 관련 기술에 비해 기술개발이 활발히 이루어지지 않은 것으로 나타났다. 이는 그 동안 캠핑카에 대한 소비자의 인식이 낮았고, 가격도 고가라 캠핑카 시장이 활성화되지 않았기 때문인 것으로 보여진다.

또한, 2002년 관련 법이 정비되고 나서야 제조업체들의 국내 판매가 가능할 수 있게 된 것도 기술 개발이 늦어진 또 다른 원인으로 보여진다.

작년까지 일본의 국내 자동차 판매가 3년 연속 감소한 반면, 캠핑카의 경우 3년 연속 10% 이상 늘어나 일본 내 캠핑카의 수요가 꾸준히 증가하였고, 특히 퇴직 후 여가를 즐기는 수단으로 캠핑카를 많이 구입하는 것으로 나타났다.이러한 일본 추세에 비추어보면, 우리나라도 베이비붐 세대가 퇴직하는 시대가 곧 도래함에 따라 여가 수단으로 캠핑카의 수요가 늘어나 캠핑카 시장이 활성화될 것으로 예상된다.

또한, 최근 국내 업체들도 한국형 캠핑카인 버스형 캠핑카를 개발하는 등 관련 업체의 기술 개발 노력이 꾸준히 이루어지고 있어, 이와 관련된 특허 출원도 늘어날 것으로 예상된다.

앞으로 캠핑카 여행은 우리나라에서 더 이상 낯선 풍경이 아닐 것으로 예상된다. 이에 따라 우리의 캠핑 문화도 텐트, 콘도, 팬션에서 가족과 연인들에게 새로운 추억을 더해주는 캠핑카로 크게 변화될 것으로 기대된다.